元华先生还如此有好胜心呢。

递交的尚书连忙陪了个笑。

“行吧。”荀柔拿笔一勾，疲倦的揉揉额角，“让华元华安心教授学徒，要多培养几个殇医派去军中传道，他不就赢了？”

反正仲景兄肯定愿意。

这几年时岁不顺，水旱时作，难免有疫病，倒刺激了医学发展。

荀柔挥手让尚书离开，正要稍歇片刻，却见一身玄色公服的尚书令荀彧，由侍从引领慢慢进来。

“阿兄？”荀柔有些惊喜，振作起身。

荀彧在堂下肃然一礼，这才去履上来。

“怎么还如此多礼？”许多年来，荀柔见惯堂兄行事风格，依旧不免嗔怪两句。

“礼不可废。”荀彧就席案对面坐下，也依旧含笑回答。

“什么要事，竟要尚书令亲自前来？”荀柔随口调侃。

要是大事，得有相应官吏并尚书台诸部尚书一道，眼下又不像。

荀彧脸上笑意一敛，从袖中取出一份奏本，双手递上前。

“大兄使我代呈辞表。”

荀柔一怔，取过奏表时手一抖，差点掉落。

他凑近灯台细读，果然是荀悦的辞表。

上面说，近来老病丛生，精力不足，不堪任事，请辞太学祭酒之职。

“大兄近来不好了？”荀柔回想上次见到荀悦，还是除夕家宴，当时看兄长似无不妥。

“大兄毕竟已近七旬。”荀彧低声道，“自八年前重病后，大兄身体已渐衰弱。”

荀柔匆匆一算，长兄荀悦竟已六十八……

……啊。

他仿佛在这一刻，突然才发现光阴流逝。

是什么时候，爽朗硕健的大兄，已经成印象中精深清癯的模样？乌发何时换了白头？

他竟回忆不起。

是几时秋去春来，流年暗换。

“……请大兄归家，好好修养。”荀柔最后只能如是道。

共和二十三年，春三月，丞相荀柔南巡益州，五月还京，不久病重。

阖眼再睁开，依旧漆黑一片。

到此为止么？

荀柔艰难地侧卧喘息。

“文若……公达……”

冰凉手被握紧，耳边回应之声，一轻、一沉。

“请，曹孟德回京，主持朝局……”

番外四

夏日炎炎，熏风灼灼，邻近渭水的私园，却还能享受到一丝奢侈的凉意。

荀柔和荀攸，以及相陪的刘端，坐在大树荫下，面前一汪从渭水引来的活水，一人一顶苇编小帽，一个马扎一根鱼竿，听着蝉鸣蛙唱，一边惬意垂钓。

一个仆从匆匆而来，“来了，来人了，是司马御史！”

“啊……”

“大人勿急。”

荀柔才轻呼一声，刘端已一跃而起。

在司马懿被侍从缓缓引入内院时，荀柔被搀进寝室榻上卧好。

荀攸慢腾腾起身，背着手挪进屋里，寻到位置坐好，现任监察御史司马懿正好跨步进门。

“司马懿见过丞相，见过御史。”司马懿一脸肃穆，在堂下就弯腰长揖。

目光却偷偷扫过老态龙钟，佝腰垂颈的荀攸，又轻瞟向卧榻。

竹榻上，前任丞相荀柔面向外间横卧，面容虽比前些年显出年纪，依旧秀美清隽，只是束发未冠，鬓发灰白，双颊苍白，眉目低垂，眼角延伸的细纹，显出一种苍老疲态。

时值酷暑，他身上还搭着一件衾被，轮廓纤瘦，伶仃支离。

面对如此面貌视人的前任丞相，司马懿却依旧难以放下心中警惕。

月掩在云中时，也晦暗难辨，一旦云开天霁，便要以清辉灼人。

从粮草官到军主簿，他在并州一路升迁，虽有自己努力，更离不开当初丞相荀含光为制衡孙氏的扶持。

他原本以为自己还要在并州待十年、二十年，直到鲜卑消解，孙氏回朝，没想到机遇突然降临，丞相荀柔病笃，扬州曹使君入京主持政局，他终借父亲与曹氏有旧，回到中枢。

但等他回来，荀含光病情已还转，他一脚踩入荀氏曹氏角力的漩涡中……

司马懿正心念电转，对面荀攸慢悠悠掀起眼皮，凝神看向他

“不咳咳咳”不及荀攸开口，床榻方向响起一串咳声。

刘端跪在榻边，一面替养父抚胸顺气，一面插空抬头向司马懿道，“大人之意，如今丞相是曹公，他已退职归家，请御史千万不要再如此称呼。”

“攸亦不再是御史中丞。”荀攸恰当接上一句。

不管司马懿心中怎么想，此时也按照“礼节”露出敬佩表情，再次行礼，“是懿不当，见过定国公、敬侯。”

刘端站起身，请司马懿上堂，再次代替养父发言，“不知御史今日来家中，所谓何事？”

司马懿走到榻上五步，见两侧跪坐的侍从皆抬